Siglo XIX. 1817 – 1889: Durante el siglo XIX la gente vivía aterrorizada entre otras cosas por la enfermedad llamada cólera. La primera pandemia de cólera se inicia en India en 1817 y se extiende hacia otros países de Asia, llegando a Europa por primera vez en 1831 durante la segunda pandemia. En Rusia y Francia hubo protestas callejeras acusando al gobierno y a los médicos de utilizar los hospitales especialmente creados para tratar pacientes con cólera para asesinar a los pobres. En Inglaterra protestas similares acusaban a los médicos de disecar los cuerpos de los pacientes muertos de cólera. Para ese momento la teoría prevalente era que la enfermedad era transmitida a través del aire en forma de miasma. A partir de 1849 John Snow, un joven medico ingles empieza a interesarse en el tema y luego de tratar un número significativo de pacientes con cólera se plantea que la enfermedad es transmitida a través del consumo de agua o alimentos contaminados con el agente responsable de la enfermedad y que el mencionado agente seria excretado en alto numero en las heces y vómitos de los pacientes enfermos. Durante la epidemia de cólera que afecta a Londres nuevamente en 1854, Snow reconoce la oportunidad de demostrar su teoría y realiza su trabajo epidemiológico mas famoso y por el cual es reconocido hoy en día (incluso con el título de ser el padre de la epidemiologia moderna) con su famoso mapa, etc. describiendo la epidemia en el Golden Square en Londres. En todo caso, de la observación cuidadosa, fue a la conclusión lógica y de allí a buscar demostrar con datos científicos sus aseveraciones aun desconociendo los detalles de la microbiología. Nótese que la teoría de los gérmenes de Pasteur no sería expuesta hasta 1857. Pasaran casi 30 años más (1883) antes de que Robert Koch, formando parte de un equipo de científicos alemanes enviados a investigar una epidemia de cólera en Egipto, identificara al agente causante de la enfermedad: un bacilo en forma de coma al que llamo Vibrio cholerae. (Otro equipo de investigadores Franceses había salido en desbandada al producirse la muerte de uno de sus miembros!!).
Han pasado casi 180 años de aquella primera pandemia y más 120 años del descubrimiento hecho por Koch.
Siglo XXI. 2010: La primera epidemia de cólera en afectar Haití en por lo menos 100 años es reconocida en Octubre del 2010 y se extiende rápidamente desde el Departamento de Artibonite hacia el resto de la isla produciendo un número significativo de muertos, en un país recientemente devastado por un terrible terremoto en enero de este mismo año… Diversos grupos corren a colaborar, de manera responsable, a controlar la enfermedad de la cual ahora sabemos que la produce, como se transmite y que se puede hacer para tratarla y controlarla...no es fácil. Mientras tanto 12 personas son linchadas y en algunos casos sus cuerpos quemados en diversas áreas de Haití por ser acusados de propagar la enfermedad mediante brujería, los cascos azules de la ONU son acusados de introducir la enfermedad y han sido atacados, literalmente, por masas enardecidas. Surgen acusaciones sobre encubrimiento por parte de las Naciones Unidas que no consideran importante, pero si un factor de distracción, el investigar el origen exacto de esta nueva cepa en estos momentos. Un artículo recientemente publicado en el New England Jornal of Medicine (Diciembre 9, 2010) sugiere, basado en el uso de secuencias de ADN de la cepa causante del brote y comparándola con las secuencias de otras cepas, que la bacteria causante de la epidemia en Haití fue introducida por actividades humanas y desde una cepa de una región geográfica distante y que es poco probable que se haya originado debido a cambios climáticos en el área. Fidel Castro hace a la ONU responsable del problema en Haití y de su eventual extensión al resto de Latinoamérica. Hugo Chávez acusa y hace responsable al Gobierno de los Estados Unidos por realizar una prueba nuclear que habría causado el terremoto de Haití.
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